Luigui Bleand: Tu Gutes, ganz gleich wem

ROM, ITALIEN — Es ist Nacht auf dem Land. Auf einer moosbewachsenen Steinmauer neben einem Weg aus Kopfsteinpflaster brennt eine alte Öllaterne. Der Weg windet sich zwischen Hügeln und Zypressen hinab und gabelt sich weiter vorn; in der Ferne leuchten die Lichter eines Dorfes, und hoch oben die Milchstraße. Wer die Laterne brennen ließ, weiß nicht, wer heute Nacht vorbeikommt oder welchen Weg er nehmen wird, und wer vorbeikommt, wird nie wissen, wem er danken soll. Sie wurde für niemanden im Besonderen angezündet, sondern für jeden. Kaum ein Bild zeigt so gut, was das spanische Sprichwort sagt: „Haz el bien y no mires a quién“ – tu Gutes, ganz gleich wem.

Zu den zwei größten Geboten zählte Jesus dieses: „Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst.“ Und als man ihn fragte, wer dieser Nächste sei, antwortete er mit einer Geschichte. Ein Mann, der von Jerusalem nach Jericho hinabging, wurde überfallen und halb tot liegen gelassen. Ein Priester kam vorbei und ging weiter; ein Levit tat dasselbe. Stehen blieb ein Samariter, aus einem Volk, auf das die Zuhörer Jesu herabsahen. Er verband die Wunden des Mannes und brachte ihn in eine Herberge, ohne ihn zu fragen, woher er kam oder ob er sich je dafür erkenntlich zeigen könnte. Ich glaube, darin liegt alles: Unser Nächster ist nicht nur jemand, den wir mögen, oder jemand, der es uns vergelten kann, sondern jeder, der unseren Weg kreuzt.

Und dieses Gute, so klein es auch sein mag, kann mehr wiegen, als wir uns vorstellen. Im Jahr 2023 veröffentlichten Amit Kumar und Nicholas Epley im Journal of Experimental Psychology: General acht Experimente über Freundlichkeit. In einem davon boten sie neben einer Eislaufbahn in einem Park in den Vereinigten Staaten 84 Menschen eine heiße Schokolade an, die sie behalten oder einem Fremden schenken konnten; 75 verschenkten sie. Auf einer Skala von 0 bis 10 bewerteten die Schenkenden die Größe der Geste mit 3,76, die Beschenkten mit 7,00. Die Empfänger wussten meist, dass es Teil einer Studie war, und die Autoren schlagen eine Erklärung vor, für die es bislang gemischte Belege gibt: Wer etwas bekommt, spürt die Absicht; wer gibt, schaut auf den Gegenstand.

Gutes zu tun, tut auch dem gut, der es tut, wenn auch in bescheidenen Dosen. Im Jahr 2018 fassten Oliver Scott Curry und seine Kollegen im Journal of Experimental Social Psychology 27 Studien mit 4.045 Menschen zusammen, überwiegend Studierenden aus Kanada, den Vereinigten Staaten und Europa; es ging um Gesten wie das Aufhalten einer Tür. Freundlich zu sein, steigerte das eigene Wohlbefinden; der Effekt war klein bis mittel, nach Angaben der Autoren etwa so, als stiege man auf einer Glücksskala von 0 bis 10 um rund 0,6 Punkte. Aber „ganz gleich wem“ heißt auch, nicht Buch zu führen, nicht einmal über dieses Wohlbefinden. Wenn es kommt, ist es willkommen; der Grund ist es nicht.

Diese Fürsorge für Fremde lässt sich vielleicht auch kultivieren. In einer Studie, die 2013 in Psychological Science erschien, teilten Paul Condon und seine Kollegen Erwachsene aus Boston, die kaum je meditiert hatten, nach dem Zufallsprinzip entweder einem achtwöchigen Meditationskurs oder einer Warteliste zu. Danach kam in einem Raum mit drei Stühlen, von denen zwei mit Mitarbeiterinnen der Studie besetzt waren, eine weitere Frau auf Krücken herein, das Gesicht vor Schmerz verzogen; die beiden sitzenden Frauen beachteten sie nicht. Von den 20, die meditiert hatten, überließen ihr 10 ihren Platz, von den 19 auf der Warteliste 3. Es waren sehr wenige Teilnehmende, 26 von 67 schieden vorzeitig aus, und die andere Gruppe wartete nur. Trotzdem begleitet mich diese Szene: Zwei schauen weg, und jemand steht auf.

Wenn jemand etwas tut, das uns nicht gefällt, neigen wir dazu, es eher mit seinem Charakter als mit seiner Situation zu erklären. In einer Studie, die 1967 im Journal of Experimental Social Psychology erschien, gaben Edward Jones und Victor Harris 51 Studierenden der Duke University einen politischen Aufsatz, pro oder contra, und sagten ihnen, ob der Verfasser die Position selbst gewählt hatte oder ob ein Dozent sie ihm zugewiesen hatte. Auf einer Skala von 10 bis 70 schrieben sie dem, der dafür argumentiert hatte, eine Meinung von 44,10 zu und dem, der dagegen argumentiert hatte, eine von 22,87, selbst wenn sie wussten, dass er die Position nicht gewählt hatte; bei freier Wahl waren es 59,62 und 17,38. Die Situation fiel ins Gewicht, aber nicht genug. Im Jahr 1995 sichteten Daniel Gilbert und Patrick Malone in Psychological Bulletin die Forschung zu dieser „Korrespondenzverzerrung“ und führten sie unter anderem darauf zurück, dass die Situation oft nicht zu sehen ist. Die beiden weisen selbst darauf hin, dass das Labor wenig darüber verrät, wie verbreitet diese Verzerrung im Alltag ist.

Eine Studie wirkt, als käme sie direkt aus dem Gleichnis. Für eine Arbeit, die 1973 im Journal of Personality and Social Psychology erschien, baten John Darley und Daniel Batson 40 Theologiestudenten, einen Vortrag vorzubereiten, die einen über den barmherzigen Samariter, die anderen über die Berufe, für die sie sich am besten eigneten, und schickten sie unter unterschiedlich großem Zeitdruck in ein anderes Gebäude, um ihn dort zu halten. In einer Gasse hustete und stöhnte eine Person, die für die Studie arbeitete, zusammengesunken in einem Hauseingang. Von denen ohne Zeitdruck halfen 63 %; von denen mit mäßigem Zeitdruck 45 %; von denen unter großem Zeitdruck 10 %. Weder das Thema des Vortrags noch die Religiosität machten einen signifikanten Unterschied, und mehrmals stieg jemand, der unterwegs war, um über den barmherzigen Samariter zu sprechen, buchstäblich über diese Person hinweg. Die Stichprobe war klein. Nach Angaben der Autoren sahen manche in der Szene nicht einmal einen Hilferuf, und andere waren hin- und hergerissen zwischen der Person im Hauseingang und dem, der auf sie wartete: Eher ein Zwiespalt als Kälte könnte erklären, warum sie nicht stehen blieben.

Deshalb versuche ich, bevor ich jemanden abstempele, mich daran zu erinnern, dass es fast immer etwas gibt, das ich nicht sehe. Wer dich im Verkehr nicht vorgelassen hat, war vielleicht auf dem Weg ins Krankenhaus. Wer an jemandem in Not vorbeigegangen ist, hat es vielleicht gar nicht bemerkt oder war für einen Termin spät dran. Ich sage nicht, dass alles zu entschuldigen ist: Manchmal handeln Menschen tatsächlich so, wie sie sind, und eine Grenze zu setzen, ist ebenfalls berechtigt. Aber das Etikett kommt von allein, und was dahintersteckt, muss man erst suchen gehen. Ich habe gelernt, dass man, bevor man Schlüsse zieht, genau wissen muss, was der Hintergrund von allem ist; und da wir ihn fast nie vollständig kennen, ist es klug, nicht mit dem Finger auf andere zu zeigen.

Bleibt das Danken. Ich glaube, wir sollten dem Universum immer für alles danken, was geschieht, für das Gute wie für das Schlechte. Auch in schlechten Zeiten zu danken, heißt für mich, das Licht nicht ausgehen zu lassen: auch in der Nacht weiter zu sehen, was noch da ist, die Hand, die dir geholfen hat. In einer Studie, die 2003 im Journal of Personality and Social Psychology erschien, teilten Robert Emmons und Michael McCullough 65 Erwachsene mit neuromuskulären Erkrankungen nach dem Zufallsprinzip ein: Die einen schrieben 21 Tage lang auf, wofür sie dankbar waren, die anderen füllten nur die Fragebögen aus. Die erste Gruppe bewertete ihr Leben insgesamt besser, 5,54 gegenüber 4,80; bei den Schmerzen gab es dagegen keinen Unterschied. Es war eine kleine Gruppe, über drei Wochen, und fast alles beruhte auf Selbstauskünften. Im Jahr 2016 fassten Don Davis und seine Kollegen im Journal of Counseling Psychology Experimente mit Dankbarkeitsübungen zusammen: Der Effekt auf das Wohlbefinden war klein, und im Vergleich mit anderen positiven Übungen war er, über 9 Studien hinweg, nicht größer. Es ist keine Zauberei; es ist eine Art, hinzusehen.

Die Nacht zieht weiter über die Hügel, und die Laterne brennt noch immer auf der Mauer. Sie leuchtet dem, der den Weg kennt, genauso wie dem, der sich verirrt hat, dem, der es eilig hat, genauso wie dem, der stehen bleibt. Tu Gutes, auch wenn es niemand sieht und auch wenn es dir niemand zurückgibt. Bevor du mit dem Finger auf jemanden zeigst, denk daran, dass er eine Geschichte mit sich trägt, die du nicht kennst. Und danke für alles, auch in den dunklen Stunden. Tu Gutes, ganz gleich wem; und wenn du jemanden nicht verstehst, schau zweimal hin.