Luigui Bleand: Die Zeit kommt nie zurück, aber das Gelernte bleibt

ROM, ITALIEN — „Ich habe Jahre verloren.“ „Ich habe meine Zeit verschwendet.“ Wir sagen das im Rückblick, wenn etwas nicht so gelaufen ist, wie wir gehofft hatten: ein Weg, der nicht dorthin führte, wo wir dachten, ein Projekt, das halb fertig liegen blieb, eine Zeit, in der wir das Gefühl hatten, uns im Kreis zu drehen. Vielleicht hast du es auch schon einmal gesagt. Ein altes spanisches Sprichwort betrachtet dasselbe von einer anderen Seite: „No hay mal que por bien no venga“, was so viel heißt wie: Kein Unglück kommt, ohne auch etwas Gutes mitzubringen. Ich sage es mit meinen eigenen Worten: Aus jeder Situation, ob schlecht oder gut, lernt man etwas. Aus allem lässt sich etwas mitnehmen.

Vor ein paar Tagen schrieb ich in diesem Tagebuch über die Zeit, die nie zurückkommt, und über die Träume, die mit ihr verloren gehen, und ich sehe es immer noch so: Deine Stunden an das zu verschenken, was dich nicht aufbaut, heißt, Träume zu verlieren. Wie kann ich also jetzt sagen, dass keine Zeit verloren ist? Weil jener Eintrag nach vorn blickte: wie du die Stunden nutzt, die du noch hast. Dieser blickt zurück: was du mit denen anfängst, die schon vergangen sind. Die Zeit kommt nicht zurück, aber dass sie vergeht, ist etwas anderes, als dass sie verloren geht. Verloren ist sie, wenn sie vergeht, ohne dir etwas zu hinterlassen. Wenn sie dir etwas hinterlässt – eine Lektion, eine Gewohnheit, eine Kraft, von der du nicht wusstest, dass du sie hast –, dann ist sie nicht verloren: Sie ist zu etwas geworden, das du mit dir trägst. Die Zeit kommt nie zurück, aber das Gelernte bleibt.

Und achte auf eines: Meistens schreiben wir das ganze Verdienst dem Schmerz zu. „Schlechte Zeiten lehren dich etwas“, sagen wir, als wären gute Zeiten nur zum Genießen da. Aber auch eine ruhige Phase oder eine Freundschaft, die dich getragen hat, lehrt etwas: Sie zeigt dir, was dir guttut, mit wem du wächst, welches Tempo für dich passt. Das Problem ist: Wenn etwas gut läuft, feiern wir es und blättern weiter, ohne uns zu fragen, warum es gut lief; wenn es schiefgeht, nehmen wir es von allen Seiten auseinander. So lassen wir die Hälfte dessen an uns vorbeiziehen, was uns die Zeit lehren wollte.

Auch schlechte Zeiten lehren nicht von allein: Sie noch einmal durchzugehen, ist nicht dasselbe, wie aus ihnen zu lernen. Im Jahr 2019 veröffentlichten Lauren Eskreis-Winkler und Ayelet Fishbach in Psychological Science fünf Experimente mit insgesamt 1.674 Personen. Die Teilnehmenden beantworteten Fragen mit zwei Antwortmöglichkeiten und erfuhren danach, ob sie richtig oder falsch lagen; bei zwei Möglichkeiten verrät jede der beiden Rückmeldungen die richtige Antwort. Trotzdem lernten sie weniger, wenn man ihnen sagte, dass sie falsch lagen. Nach Ansicht der Autorinnen bedroht ein Misserfolg das Ego, und man schaltet ab. Aus den Misserfolgen anderer lernten sie dagegen ebenso viel wie aus den Erfolgen anderer. Im Jahr 2025 gab ein anderer Forscher in derselben Zeitschrift zu bedenken, dass ein Teil dieses Ergebnisses von einer Neigung herrühren könnte, genauso zu antworten wie beim ersten Mal, und nicht davon, dass weniger gelernt wurde; die Autorinnen hielten an ihrer Schlussfolgerung fest, und die Debatte ist weiterhin offen. Ich lese es so: Wenn sich ein Misserfolg nicht mehr wie eine Bedrohung dessen anfühlt, was wir sind, fällt es leichter, dazubleiben und hinzuhören, was er uns zu lehren hat.

Der Schlüssel liegt, glaube ich, darin, in Ruhe und ganz bewusst zurückzublicken, auch auf das Gute. In einer Studie, die 2005 im Journal of Applied Psychology erschien, begleiteten Shmuel Ellis und Inbar Davidi 98 Soldaten im Alter von 18 bis 20 Jahren aus einer Eliteeinheit der Armee während eines Orientierungskurses im Gelände. Eine Gruppe behielt die übliche Nachbesprechung bei, die sich nur auf die Fehler konzentrierte. Die andere ging nach jedem Trainingstag durch, was schiefgelaufen und was gut gelaufen war, mitsamt den Entscheidungen, die jeweils dahinterstanden. Über drei Übungen hinweg, die jedes Mal schwieriger wurden, stieg ihre durchschnittliche Punktzahl von 46,40 auf 76,42; die der Gruppe, die nur auf die Fehler schaute, von 54,41 auf 71,30. Zugeteilt wurden ganze Gruppen, nicht einzelne Personen nach dem Zufallsprinzip; die Gruppe, die das Gute und das Schlechte durchging, startete auf einem niedrigeren Niveau, und der Effekt fiel bescheiden aus. Aber die Idee finde ich wunderschön: Sich zu fragen, warum etwas gut gelaufen ist, lehrt auch etwas.

Aus schweren Zeiten zu lernen, heißt allerdings nicht, dass man sie suchen sollte. Im Jahr 2010 veröffentlichten Mark Seery, Alison Holman und Roxane Cohen Silver im Journal of Personality and Social Psychology eine Studie, für die sie über mehrere Jahre hinweg 2.398 Erwachsene aus allen Teilen der Vereinigten Staaten begleiteten. Die Befragten gaben an, welche von 37 negativen Ereignissen sie erlebt hatten, etwa eine Krankheit oder den Tod eines geliebten Menschen. Insgesamt gingen mehr Widrigkeiten mit schlechteren Ergebnissen einher, aber die Kurve war U-förmig: Wer einige Widrigkeiten erlebt hatte, also weder gar keine noch sehr viele, zeigte im Lauf der Zeit weniger seelische Belastung, weniger posttraumatische Stresssymptome und eine höhere Lebenszufriedenheit. Die besten Ergebnisse lagen tendenziell bei zwei bis vier Ereignissen, auch wenn die Autoren darauf hinweisen, dass sich eine genaue ideale Zahl wahrscheinlich nicht festlegen lässt. Die Studie ist korrelativ, und die Autoren warnen selbst davor, sie als Einladung zu verstehen, den Schmerz zu suchen. In ihren Worten: „In Maßen kann uns das, was uns nicht umbringt, tatsächlich stärker machen.“

Auch wie wir unsere Geschichte erzählen, spielt eine Rolle. Im Jahr 2001 analysierten Dan McAdams und seine Kollegen im Personality and Social Psychology Bulletin die Lebensgeschichten von Erwachsenen zwischen 35 und 65 Jahren, die sie in Interviews erzählten, und von Studierenden, die sie aufschrieben. Sie suchten nach „Erlösung“, wenn sich eine schlimme Szene in etwas Gutes verwandelt, und nach „Kontamination“, wenn etwas Gutes verdorben wird. In beiden Gruppen berichteten diejenigen, deren Geschichten mehr Erlösungsszenen enthielten, von größerem Wohlbefinden; bei den Erwachsenen ging Kontamination mit geringerem Wohlbefinden einher. Und die Erlösung sagte das Wohlbefinden besser voraus als die Frage, wie positiv die Geschichten insgesamt waren. Es handelt sich um einen Zusammenhang, nur ein einziges Mal gemessen und mit einem Wohlbefinden, das die Menschen selbst angaben: Er belegt nicht, dass es irgendjemandem besser geht, wenn er seine Geschichte so erzählt. Aber das bringt mich auf den Gedanken, dass du dir nichts vormachst, wenn du sagst: „Es war hart, und daraus ist etwas entstanden.“ Du erzählst damit die ganze Geschichte, sowohl das, was wehgetan hat, als auch das, was es dir hinterlassen hat.

Und das Bedauern, dieses „Ich habe meine Zeit verschwendet“, das sich nachts meldet? Im Jahr 2005 führten Neal Roese und Amy Summerville in derselben Zeitschrift 11 Datensätze mit 3.041 Personen zusammen, die meisten davon aus den Vereinigten Staaten, und am häufigsten bedauerten die Menschen Dinge, die mit Bildung und Beruf zu tun hatten. Bei 121 Studierenden der University of Illinois stellten sie fest, dass das Bedauern dort stärker war, wo es noch eine Chance gab, etwas zu ändern, auch wenn der Unterschied gering war. Ihre Zusammenfassung: „Gelegenheit erzeugt Bedauern.“ Im Jahr 2009 sahen Denise Beike und ihre Kollegen das anders: Ihren Studien zufolge wiegt am schwersten, was man früher einmal hätte ändern können, jetzt nicht mehr ändern kann und womit man noch nicht abgeschlossen hat. Hier sehe ich, und das ist meine eigene Lesart, einen Kompass: Wo sich noch etwas tun lässt, zeigt dir das Bedauern, in welche Richtung du gehen kannst; wo nicht mehr, ist es Zeit, dieses Kapitel abzuschließen und die Lektion zu behalten.

Ich will es klar sagen: Das ist kein leichtfertig dahingesagtes „Alles hat seinen Grund“. Manche Dinge tun weh und hätten nicht geschehen müssen. Aus etwas zu lernen, macht es nicht gut und nimmt dem, was falsch war, nichts von seinem Gewicht; was du gelernt hast, ist dein eigenes Verdienst, kein Gefallen, den dir derjenige getan hat, der dich verletzt hat. Manche Lektionen brauchen lange, bis sie ankommen, und du musst sie nicht beschleunigen. Es gibt Tage, aus denen du nur mitnehmen kannst, dass du den nächsten erreicht hast, und auch das zählt. Und wenn es dein Fehler war, nenne ihn beim Namen, ohne Ausreden und ohne dich selbst zu geißeln. Es ist schwer, aus etwas zu lernen, während man sich selbst dafür bestraft.

Deshalb schlage ich dir für das Ende jedes Lebensabschnitts, ob es nun ein Jahr ist, ein Projekt, eine schwere Zeit oder eine sehr gute, eine einzige Frage vor: „Was hat mir das hinterlassen?“ Stell sie dir einmal, ohne Eile, mit Blick auf das Gute und auf das Schlechte. Vielleicht hat es dir eine Warnung hinterlassen, eine neue Art, Dinge anzugehen, oder einfach das Wissen, was du nicht wiederholen willst. Du musst es nicht jeden Abend wieder hervorholen: Es genügt, es aufzubewahren. Möge Gott dir die Gelassenheit schenken, ohne Angst zurückzublicken. Halte deinen Kurs, arbeite mit dem, was du hast, und geh weiter voran, in deinem eigenen Tempo. Keine Zeit ist verloren, wenn sie dir etwas hinterlassen hat.